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汉字有悠久的历史，经过长期的演变仍保持着强大的生命力，是当今世界上使用人数最多的一种文字。界定汉字的过程中通常以隶变为分水岭，隶变以前的统称为古文字，而隶变及隶变之后出现的文字则被称为今文字。湖南长沙马王堆公元973年的汉墓在发掘过程中发现的大批帛书可以证明：隶书实际上早在西汉中期就已经发展的较为成熟了，并在随后的2000多年中经历了漫长而又复杂的变化过程。
在我国历史上，繁体字作为官方正统通行了上千年，然而到了1949年新中国柽柳，我国人民识字率还不到15%，这意味着我国总人口的85%都是文盲，也就是读书人口中的“睁眼瞎”。而所谓的几千万识字人口，也有很大一部分不过是为了记账、誊抄才略通文字的账房先生、富农。所谓繁体字的优美，书法，只对几百万旧社会的文人才比较有意义。所以新文化运动前后，许多知识分子开始提倡汉字简化甚至是拉丁化，其中以鲁迅、刘半农最为积极。鲁迅甚至提出了“汉字和大众是势不两立的”，“要推行大众语文，必须用罗马字拼音”。（鲁迅《答曹聚仁先生信》）“方块汉字真是愚民政策的利器”，“汉字也是中国劳苦大众身上的一个结核，病菌都潜伏里面，倘不首先除去它，结果只有自己死”。（鲁迅《关于新文字》）“如果不想大家来给旧文字作牺牲，就得牺牲掉旧文字”这些较为极端的言论。（鲁迅《汉字和拉丁化》）在工业化社会的背景下，大量的接受过基础教育的人口是国家进步和发展的必须因素，在机械印刷普及的近现代，教育普及速度决定了国家的命运，推行简体化以普及教育是必然的选择。小学教育的普及慢10年，工业化和新型卫生习惯推广可能就要慢20年，在生活条件不好的农村，因此增加的死亡率令人无法估算。而繁体字笔画较多，在铅板铸造过程中容易出现误差，特别是在油墨纸张质量较差的情况下难以辨识，容易揉成一团，几乎天然不适合机械印刷。从五六十年代的印刷书籍可以看出，在字号一样的情况下，简体字印刷品要比繁体字印刷品质量要好的多。而繁体字要达到相同的辨识度，就必须印的大一些，这就意味着更多的成本了。在对六七亿甚至上十亿的人口进行文化教育的过程中，一点点的成本多会被无线放大，简体字使印刷成本有效的降低，在新中国刚刚成立，国力还不强盛的情况下，推行简体字对普及教育和中国实行工业化有着极大的贡献。